Le réalisme en sciences sociales – état des lieux

Le réalisme de Platon et d’Aristote a inspiré les universités européennes dès leur invention au 12e siècle. Longtemps considéré comme « la » philosophie, ou philosophie « pérenne », ce grand héritage intellectuel a ensuite été abandonné sous l’impact du nominalisme des Lumières. Pour être exact, il a été amputé. Selon Aristote, toutes les choses ont des causes finales, formelles, efficientes et matérielles. Mais le nominalisme ne veut rien entendre des deux premières. Il veut enfermer l’analyse scientifique dans les deux autres. Le seul objet digne de la vraie science serait d’étudier les mécanismes de transformation des choses du monde matériel. En revanche, elle ne saurait rien savoir sur les essences de ces choses et sur leurs finalités.

Le réductionnisme nominaliste a ravagé les sciences et les universités, même dans les disciplines dont l’objet est l’action humaine. C’était un triomphe, sans doute, mais était-ce une victoire ? Comment parler d’actions humaines, telles qu’elles sont et telles qu’elles devraient être, sans invoquer leurs finalités ? Comment pratiquer l’analyse juridique ou économique sans reconnaître, au moins tacitement, l’universalité de leurs concepts fondamentaux tels que « obligation », « tort », « choix », « rareté », « bien », succès », « erreur » ou « valeur » ? Et pourtant le Droit naturel a cédé sa place au Droit positif ; et l’économie classique d’Adam Smith et de Jean-Baptiste Say a été remplacée par l’économétrie et la modélisation contemporaines.

Le nominalisme a été mis en cause au sein des sciences de la nature (voir Etienne Gilson, Raymond Ruyer, Edward Feser et maints philosophes de nos jours). L’objet du présent colloque est d’entamer une prise de conscience dans les sciences de l’homme, en commençant par le droit et l’économie. Comment nominalisme et réalisme se manifestent-ils dans ces disciplines ? Quel est leur impact analytique ? Quels gains, quelles pertes ? Cette interrogation générale sera précisée par des intervenants économistes, juristes et philosophes.