Marguerite Duras n'a jamais publié un essai pour exposer ses réflexions sur la littérature contrairement à ses contemporains du Nouveau Roman ; elle déclarait d'ailleurs détester la théorie et ses dérives dogmatiques.

Cette étude se propose de montrer que la théorie se révèle chez elle sous la forme d'une tentation allant, comme une obsession, interroger sans cesse sa production littéraire et artistique au sein de laquelle l'auteure se mesure aux grands enjeux théoriques de la seconde moitiés du XXe siècle. La tentation théorique est une nouvelle facette d'une oeuvre qui a marqué l'écriture moderne et continue d'influencer durablement l'écriture contemporaine.