Parce qu’une rumeur est parvenue jusqu’à ses oreilles concernant le roi Salomon, la reine de Saba entreprend un long voyage pour venir le rencontrer en terre d’Israël (1 R 10). Dans le texte massorétique (Codex de Léningrad), le contenu exact de cette « rumeur » et, par suite, la nature du projet de la reine demeurent difficiles à déterminer. Premièrement, dès son verset introductif, lequel expose justement la rumeur en question, le texte hébreu présente de sérieux problèmes syntaxiques et lexicaux. Deuxièmement, à la faveur d’un art complexe du faux-semblant, le texte semble « jouer » avec son lecteur, de sorte que par bien des aspects, ce récit s’apparente à une « énigme ». En particulier, de manière subtile, rumeur, renommée et nom divin sont étroitement intriqués. Face à ces difficultés, d’une part, cette contribution réexamine les expressions hébraïques relatives aux rumeurs et renommées qui interviennent dans ce contexte. D’autre part, cet épisode est relu sur les bases d’une « exégèse phénoménologique », ce qui permet notamment de mettre en lumière sa stratégie narrative. Abordée sous cet angle, la rencontre de la reine de Saba avec le roi Salomon perd de son caractère glorieux et romanesque. Elle est, d’un point de vue théologique et mystique, un échec.

Because a rumor about King Solomon had reached her ears, the Queen of Sheba undertook a long journey to meet him in the land of Israel (1 Kings 10). In the Masoretic text (Leningrad Codex), the exact content of this “rumor” and, consequently, the nature of the Queen’s project remain difficult to determine. First, from its very opening verse, which exposes the rumor in question, the Hebrew text raises serious syntactic and lexical problems. Second, through a complex art of pretense, the text seems to “play” with its reader, so that in many respects this narrative is like a “riddle”. In particular, in a subtle way, rumor, fame and divine name are closely intertwined. Faced with these difficulties, on the one hand, this contribution reassesses the Hebrew phrases relating to the rumors and renown that are used in this context. On the other hand, this episode is reread on the basis of a “phenomenological exegesis”, which highlights the narrative strategy of the text. Approached from this perspective, the Queen of Sheba’s encounter with King Solomon loses its glorious and glamorous character. It is, from a theological and mystical point of view, a failure.