RONCE : Ronceray, Organisation monastique, Narrations et Chantier de l'Eglise

RONCE : Ronceray, Organisation monastique, Narrations et Chantier de l'Eglise

Contexte

L'abbaye Notre-Dame de la Charité, plus connue sous le nom du Ronceray, est un monument majeur du paysage patrimonial de la ville d'Angers, et son église constitue un témoignage crucial du monde médiéval, édifice renommé auprès des spécialistes de cette période. Cependant, le lieu, insuffisamment étudié, est encore trop peu connu. La réouverture de l'abbatiale médiévale voulue par la ville d'Angers (printemps 2026) offre l'occasion d'études renouvelées de son architecture et de son décor, de leur réalisation au cours du Moyen-Âge central, en passant par leur adaptation à l'époque moderne, jusqu'aux restaurations du XXe siècle.

Fondé en 1028 par la comtesse d'Anjou, Hildegarde, et son époux, le puissant Foulques Nerra, le monastère Notre-Dame de la Charité est alors l'unique abbaye féminine de la cité médiévale, et ce jusqu'au XVIIe siècle. Installée dans le quartier de l'outre Maine (Doutre), et dirigée par de puissantes abbesses issues de l'aristocratie, elle constitue l'un des établissements religieux les plus importants d'Angers et de l'Anjou jusqu'à la Révolution. Très rapidement après sa fondation, l'abbatiale, qui est au coeur du projet de recherche, sort de terre. L'église aujourd'hui en partie préservée témoigne des innovations technologiques que connaît la construction en pierre à partir du début du XIe siècle : dans un paysage monumental angevin où les églises charpentées dominent, celle du Ronceray propose un système architectural précurseur, entièrement voûté en pierre. Parallèlement, l'intérieur de l'édifice se pare d'un décor sculpté ornemental et figuré tout à fait novateur. Ce témoignage précieux de l'essor de la sculpture monumentale au cours du premier âge roman, est remis en valeur au XIIIe siècle à la faveur d'une grande campagne picturale qui recouvre également les murs de l'abbatiale.

Objectifs et méthodes

Le projet poursuit plusieurs objectifs et s'inscrit dans une démarche interdisciplinaire en mobilisant conjointement des méthodes issues des sciences humaines (anthropologie, histoire, histoire de l'art et archéologie) et des sciences de l'ingénieur (numérisation, acquisition 3D, restitution digitale, médiation numérique).

1. Le premier et principal objectif est de renouveler l'étude historique des premiers temps de l'abbaye, et parallèlement, de mieux comprendre et dater le chantier et l'organisation spatiale de son abbatiale, seul vestige monumental de cette période. L'enjeu est de replacer la construction (architecture et décor) de l'église du Ronceray dans ce réseau de réalisations territoriales du XIe siècle, prenant aussi en compte ses contacts avec les territoires voisins (Centre, Normandie, Poitou). Conjointement, ce primo-objectif nécessite d'observer les transformations menées par les moniales à la période moderne pour mieux comprendre l'évolution de l'espace liturgique abbatial et des déplacements rituels en lien avec celle-ci.
2. Le projet se fixe également pour objectif d'étudier l'église du monastère du Ronceray – véritable lieu de polarisation – dans son réseau urbain situé en bordure de rivière et à la jonction de plusieurs voies antiques. La fondation de l'abbaye favorise en effet dès le XIe siècle le développement d'un bourg monastique, et donc la mise en place d'une dynamique urbaine tant topographique qu'humaine.
3. Le dernier objectif du projet porte sur la patrimonialisation du site à partir du XIXe siècle quand s'y installe l'École royale des Arts et Métiers (future ENSAM). Il s'agira d'analyser les différentes phases et partis-pris des restaurations de l'église (cédée à la ville en 1998), mais aussi de s'interroger sur la manière dont un monument chrétien médiéval continue de vivre dans une ville contemporaine, mémoire collective et vivante du passé pour ses habitants et visiteurs.

Perspectives

Étudier l'abbatiale du Ronceray, coeur battant de son monastère, c'est se pencher sur les formes naissantes de la ville médiévale aux XIe-XIIe siècles et sur ses dynamiques artistiques et sociales. C'est aussi montrer comment un monastère féminin participe à la structuration d'un monde en transition, celui du développement urbain qui remodèle complètement le paysage de l'Europe médiévale et dont l'empreinte est aujourd'hui encore pleinement visible. 

CHERCHEURS HORS UCO MEMBRES DU PROJET

Anne-Zoé Rillon-Marne (Université Grenoble Alpes)

Bénédicte Fillion-Braguet (Université de Poitiers)

Guénaël Germain (directeur du laboratoire LAMPA - ENSAM-Angers)

Tiffanie Le Dantec (Ville d'Angers)

Laurent Vissière (Université d'Angers)

Jean-Yves Hunot (Conservation départementale du patrimoine du Département de Maine-et-Loire / Université de Rennes)

Daniel Prigent (Conservation départementale du patrimoine du Département de Maine-et-Loire / Université de Dijon)