L’armée de Mayence en 1793 : les guerres de Vendée du côté républicain

Conférence de Clément MILLON, enseignant-chercheur en histoire moderne au Centre de recherche de l’ICES (CRICES).

Composée de soldats français d’Ancien Régime et de volontaires de la Révolution française, assiégés dans Mayence d’avril à juillet 1793, l’Armée de Mayence connaît un destin extraordinaire. Elle obtient des Coalisés de quitter la ville allemande avec les honneurs de la guerre et en armes, contre la promesse de ne plus les combattre pendant un an. Persuadée d’être accueillie triomphalement en France, elle se voit imposer de la traverser d’Est en Ouest, sur plus de 1000 km, pour aller combattre les révoltés vendéens. Dirigée alors par Kléber, elle joue un rôle essentiel dans leur défaite, notamment à Cholet, mais finit par disparaître elle-même, dans la tourmente.

Son histoire en Vendée ne peut se comprendre sans son expérience en Allemagne et le siège de la ville de Mayence dont les récits, allemands et français, vantent l'héroïsme individuel, alors que l'unité ne s'est pas toujours couverte de gloire. Demeurée objet de légende depuis 1793 jusqu’à aujourd’hui, elle présente des individualités d’exception, comme Kléber, Haxo ou Merlin de Thionville, bien que son héroïsme ait révélé quelques failles...