Knock-out ? Une histoire de l’art de la boxe

Dans la continuité de la journée d’étude « Boxe ! Arts et boxes du XVIIIe siècle à nos jours », organisée par Marine NÉDÉLEC et Aurélie PETIOT à l’Université Paris-Nanterre le 27 mars 2023 et du colloque « Ce que les arts doivent au "noble art" », organisé par Stéphane HADJERAS à l’Hôtel Renaissance le 15 septembre 2023, cette journée d’étude cherche à importer les outils et recherches qui ont été réalisés en sciences humaines autour du sport, dans le champ de l’histoire de l’art. Elle souhaite ainsi participer à l’élaboration d’une histoire de l’art du sport. 

Si le sport a été analysé en sociologie, en anthropologie ou encore en histoire, disciplines qui ont pu l’employer comme outil-indicateur de nos sociétés, cet objet n’a été encore que peu étudié de façon transversale en histoire de l’art, en France. La donne est en train de changer avec les Jeux Olympiques de Paris : le monde artistique français se met au sport et l’histoire de l’art suit. 

Ce manque historiographique semble d’autant plus surprenant qu’arts et sports partagent une histoire commune, remontant a minima à la modernité de la deuxième moitié du XIXe siècle, moment où ils se construisent et se codifient. C’est sur cette histoire commune que ces conférences se penchent, autour de la boxe. Pourquoi et comment certains artistes, depuis le XIXe siècle, se sont emparés de ce sport ? Qu’ont-ils vu et qu’ont pu leur révéler la boxe et les boxeurs ? 

Cette journée aborde principalement la boxe moderne en Occident, boxes française et anglaise. Toutefois, elle est également ouverte à d’autres pratiques mondiales, à l’instar de la boxe thaïlandaise. Le corpus s’étend de la littérature aux arts vivants, en passant par les arts et la culture visuels, etc. Il inclut aussi bien les performances que l’art vidéo, la danse, la photographie, la peinture, la caricature, la publicité, le cinéma, etc. 

Cette journée est par ailleurs divisée en trois volets : un premier est consacré à l’inscription de la boxe dans le champ de la modernité, un deuxième à la question du « modèle noir » et un troisième aux « troubles dans le genre ». Ce trio sonde ainsi ce qui semble attendu de l’imaginaire de ce sport, autour de l’histoire des classes sociales, des déplacements et des réappropriations culturels, de l’histoire de la virilité et du racisme en tant que constructions sociales, etc. 

Remettre à jour ces circulations et réinscrire les représentations de la boxe dans leur contexte redessine, une fois encore, une modernité complexe, une autre cartographie de l’histoire de l’art occidental. En outre, en associant histoire culturelle et culture visuelle, cette histoire de l’art de la boxe met en lumière la construction des imaginaires occidentaux, entre les États-Unis et l’Europe.